Пионер-герой Советского Союза Зинаида Мартыновна Портнова родилась 20 февраля 1926 года в Ленинграде. Её детство начиналось в обычной семье рабочих, родители Зины были выходцами из Белоруссии. До начала войны она жила в Ленинграде, где окончила семь классов средней школы. Однако судьба распорядилась так, что каникулы 1941 года в деревне Зуи Витебской области навсегда изменили её жизнь.
Летним утром 22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война. В начале июня 1941 года 15-летняя Зина вместе с младшей сестрой Галей приехали из Ленинграда к своей бабушке на каникулы в деревню Зуи, что в Витебской области Белоруссии. Зина и Галя попробовали уехать в Ленинград, но не смогли сесть в эшелон, не влезли в вагон. Позже они узнали, что поезд по дороге разбомбили. Девочки вместе с дядей, тётей и двумя двоюродными братьями смогли добраться до станции Оболь, неподалёку от которой жила их бабушка.
Гитлеровцы по белорусской земле продвигались быстро, потому девчонки и оказались вскоре на оккупированной территории.
Зина очень боялась немцев — она видела, как они ежедневно на деревенском кладбище расстреливали пленных солдат Красной армии. Бабушка и тётя очень переживали, как Зиночка, такая тонкая, ранимая и чувствительная, будет жить в таких суровых и жёстких условиях. Однако именно в этот период и проявился её внутренний стержень, её храбрость и жажда мести врагам. Пионерка Зина не могла остаться в стороне от борьбы с врагом и уже в 1942 году стала бойцом подпольной организации «Юные мстители», действовавшей на ближайшей к деревне Зуи станции Оболь.
Обольская подпольная организация «Юные мстители» была составлена из таких же юных, но не по годам серьёзных ребят, готовых бороться с захватчиками. Руководила организацией Е.С.Зенькова, позже удостоенная звания Героя Советского Союза.
Зина занималась распространением листовок, содержавших призывы к сопротивлению, и помогала саботировать действия врага, стала членом ВЛКСМ.
Со временем масштаб действий организации расширялся. У юных подпольщиков появилась связь с местным партизанским отрядом имени Ворошилова, откуда к ним поступали фронтовые сводки и взрывчатка. Сразу возрос масштаб диверсий. В Оболи они взорвали местную электростанцию, вывели из строя кирпичный и торфяной заводы, сожгли льнозавод с большими запасами льна и подорвали единственную водокачку. На поиски дерзких диверсантов фашисты бросили все силы.
Одной из самых смелых операций стало участие Зины в диверсии в немецкой офицерской столовой, где Зина работала посудомойкой по заданию партизанского отряда. Девушка чистила овощи, мыла полы, а за работу получала остатки еды, которую всегда приносила своей маленькой сестренке Галке.
В августе 1943 года она узнала, что местных жителей собираются увезти на работу в Германию. Ночью Зина увела свою маленькую сестру в партизанский отряд, а сама вернулась на работу.
Подполье давно запланировало провести диверсию в этой столовой. По указанию «Юных мстителей» Зина добавила в еду яд: погибло более ста немецких офицеров. Все это вызвало у немцев большую панику, они искали отравителя. Подозрения пали и на Зину Портнову. Наверное, только чудо спасло девушку, немцы заставили ее съесть злосчастный суп, и только увидев, что она спокойно ест его, поверили и отпустили. Домой она добралась чуть жива, но благодаря бабушке и народным средствам девушке удалось спастись. После этого Зина была переведена в партизанский отряд имени К. Е. Ворошилова, где стала разведчицей.
В августе 1943 года большинство членов организации «Юные мстители» было арестовано немцами после того, как в её ряды проник провокатор. Пытки и допросы подпольщиков продолжались три месяца. 5 и 6 октября все они, более 30 юношей и девушек, были расстреляны. Зины среди них не оказалось – в это время она находилась в партизанском отряде, где ей поручили наладить связь с уцелевшими участниками подполья, кому удалось избежать ареста. По счастливой случайности в руки гитлеровцам не попали лишь несколько активистов и лидер «Мстителей» Е.С. Зенькова.
В декабре 1943 года Зина отправилась в деревню Мостище, Ей дали задание выйти на связь с оставшимися в живых подпольщиками и выявить предателя. Выполняя это задание, Портнова сама стала жертвой провокаторши, которая принародно завопила: «Смотрите, вон партизанка идет!». Схваченной Зине предложили сделку: она выдает партизан, ее отпускают на свободу. На одном из допросов она показала невероятную решительность: Допрашивавший девушку офицер положил на стол пистолет, пытаясь напугать ее, но она схватила оружие и застрелила следователя и еще двоих гитлеровцев. Но попытка убежать не удалась, девушка была ранена и вновь схвачена нацистами и начались дни нечеловеческих испытаний. Зину стали зверски пытать, её жгли железом, отрезали уши, выкололи глаза, загоняли под ногти иголки.
Не сумев сломить волю юной подпольщицы, 10 января 1944 года, на площади рядом с Полоцкой тюрьмой немцы расстреляли 17-летнюю ослепшую и поседевшую от длительных пыток Зину Портнову. На казнь девушка шла по снегу босая, периодически спотыкаясь. В тот день люди увидели не 17-летнюю девушку, а полностью седую женщину. Она ждала смерти и приняла её достойно, не сломавшись, оставшись верной себе и Родине до последнего вздоха
О подвиге хрупкой девушки, мечтавшей с детства стать балериной, люди узнали только через 10 лет после окончания войны. В 1955 году журналист и писатель Владимир Хазанский услышал на конференции, посвящённой войне, рассказ комиссара одного из партизанских отрядов Бориса Маркиянова о деятельности подпольной обольской организации «Юные мстители». Проговорив с партизаном после официальной встречи всю ночь, потрясённый до глубины души услышанным, Хазанский помчался в редакцию областной газеты. Ему хотелось срочно рассказать всем о том, какой подвиг совершили на оккупированной территории дети и подростки.
Статья «Это было под Витебском» всколыхнула сердца читателей. О юных мстителях стали наводить справки, искать свидетельства очевидцев, поднимать архивы. 1 июля 1958 года указом Президиума Верховного Совета СССР юной мстительнице Зинаиде Мартыновне Портновой было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В том же году она была причислена к числу пионеров-героев, став символом стойкости и патриотизма для новых поколений. В деревне Оболь одну из улиц назвали именем Зины Портновой, а так же ее именем были названы улицы в Ленинграде и Белоруссии, а также судно в Дальневосточном морском пароходстве. Её имя носят школы, музеи, а её подвиг вдохновляет на создание книг, фильмов и произведений искусства. Она остаётся примером того, что борьба за свободу и Родину не знает ни возраста, ни предела человеческой храбрости.
В описании подвига Зины Портновой есть только одна неточность: она, прославленная в числе «пионеров-героев», пионеркой не являлась! На самом деле это правда. Погибла Зина, будучи комсомолкой. Но начала она свою недолгую, но яростную борьбу с фашизмом пионеркой.
