Ставкой Верховного Главнокомандования Красной армии 18 сентября 1941 года было введено понятие «Гвардейская часть».
Это решение было принято через несколько дней после успешной ликвидации советскими войсками, так называемого Ельнинского выступа во время Великой Отечественной войны.
Ельнинская операция – армейская наступательная операция Красной армии, которая стала первым фактическим поражением Вермахта в ходе войны.
Началась 30 августа 1941 года наступлением двух армий (24-й и 43-й) советского Резервного фронта (командующий – генерал армии Г.К. Жуков), и завершилась 6 сентября освобождением города Ельни и ликвидацией Ельнинского выступа.
В соответствии с советской историографией является частью Смоленского сражения.
18 сентября 1941 года по решению Ставки ВГК приказом Наркома Обороны Союза ССР от 18 сентября 1941 года № 308, четырём стрелковым дивизиям СССР – 100-й, 127-й, 153-й и 161-й – «За боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок» были присвоены почётные наименования «гвардейские», и они были переименованы и преобразованы в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские соответственно.
Советская гвардия – воинские части, корабли, соединения и объединения Рабоче-крестьянской Красной армии и Военно-морского флота СССР, получившие почётное звание и преобразованные в «Гвардейские»: за боевые заслуги, за массовый героизм, мужество и высокое воинское мастерство, проявленное в боях во время Великой Отечественной войны.
Гвардейским частям и соединениям вручалось гвардейское Красное Знамя, а гвардейским кораблям – гвардейский Военно-морской флаг.
Для военнослужащих гвардейских частей и соединений 21 мая 1942 года указом Президиума Верховного Совета СССР был учреждён нагрудный знак «Гвардия», а для гвардейцев ВМФ – прямоугольная пластина с муаровой лентой оранжевого цвета с чёрными продольными полосами, двух видов.
Сегодня в состав Вооруженных Сил Российской Федерации входят: гвардейская танковая Кантемировская дивизия, гвардейская мотострелковая Таманская дивизия, гвардейская отдельная мотострелковая Севастопольская бригада, 28 Краснознаменная Гвардейская ракетная дивизия, находящаяся в составе 27 ракетной армии, линейные соединения ВДВ, гвардейские части и корабли ВМФ, гвардейские части Сухопутных войск и Военно-воздушных сил.
