15 августа 1799 года русско-австрийские войска под командованием Александра Суворова разгромили французов в битве у городка Нови. Сражение стало завершающим аккордом Итальянского похода великого русского полководца и одной из самых сложных и тяжелых побед Суворова за всю его военную карьеру. Французская армия считалась в тот период лучшей в Европе и перед битвой имела преимущество почти во всем. Но полководческий гений Суворова и храбрость и выучка русских солдат вновь сыграли решающую роль в исходе сражения.
Итальянский поход
Поход русских войск на Апеннинский полуостров в последний год XVIII века был обусловлен главным образом политическими причинами. Революционная армия Франции в 1796-1797 годах разбила войска Австрии и завоевала Северную и Центральную Италию. Кампания была частью войны Французской республики с Первой антифранцузской коалицией. Париж заключил мир на выгодных для себя условиях, а антинаполеоновская коалиция, в которую входили Великобритания, Россия, Австрия, Пруссия и ряд других государств, распалась.
Однако позволить Франции усиливаться и распространять свое влияние в Европе противники Парижа были не намерены, поэтому практически сразу же после распада Первой антифранцузской коалиции начала формироваться Вторая. Основную роль в ней играли главные враги Парижа – Великобритания и Австрия. К ним присоединились Турция, Неаполитанское королевство и Португалия. Российский император Павел I поначалу не стремился снова воевать с Францией. Но в 1798 году тогда еще генерал Наполеон Бонапарт на пути в Египет захватил и разграбил Мальту. Этот остров в то время был владением ордена иоаннитов, великим магистром которого был российский государь Павел Петрович. Агрессию против Мальты он воспринял как личное оскорбление и присоединился ко Второй антифранцузской коалиции.
Русская эскадра под командованием вице-адмирала Федора Ушакова отправилась в Средиземное море и одержала ряд блестящих побед над французами, в том числе в сражении за крепость Корфу. В Северную Италию на помощь австрийцам двинулись два сухопутных военных корпуса под командованием генерала-фельдмаршала Александра Суворова. Великий полководец в то время находился в опале у Павла I за критику вводимых императором в армии прусских порядков. Однако государь понимал, что в новой войне с Францией без Суворова ему не обойтись.
Австрийские «союзники»
Генерал-фельдмаршал возглавил объединенные русско-австрийские силы в Италии, которые уже в скором времени захватили несколько крепостей, разгромили французскую армию генерала Жана Моро на реке Адда, заняли Милан, а затем и Турин. Блестящей победой 22-тысячной армии Суворова над французско-польскими силами под командованием генерала Жака Макдональда завершилось сражение на берегах реки Треббия. Из 35 тысяч солдат французы потеряли почти половину. Одновременно на юге Апеннин российский морской десант и местные ополченцы заняли Неаполь.
Основные силы французов в Италии пока не были разгромлены, и Суворов стремился как можно скорее решить эту задачу. Однако в дело вмешалась союзная Петербургу Вена, которая испугалась столь стремительного продвижения русской армии на Апеннинах и усиления влияния России в этом регионе. Под разными предлогами Австрия сдерживала наступление войск Суворова. Австрийский император Франц I и его генералы принуждали союзные силы осаждать крепости, что значительно замедляло продвижение русских армий и при этом давало противнику подтянуть в Италию свежие силы.
Русский полководец не стал терпеть такого отношения и подал Павлу прошение об отзыве из Италии, но император его не удовлетворил.
Решающее сражение
Тем временем на Апеннины из Франции прибыло подкрепление во главе с молодым генералом Бартелеми Жубером. Этот военачальник сменил Моро на посту командующего французскими войсками в Италии. Основные силы, насчитывавшие 38 тысяч человек, Жубер стянул к местечку Нови в Пьемонте. Французы заняли там господствующие высоты и построили мощные укрепления. Сам городок находился в гористой местности. Это давало обороняющимся дополнительное преимущество, поскольку противник в таких условиях не мог широко использовать кавалерию.
По мнению историков, разведка Суворова перед сражением серьезно ошиблась в оценках численности французских сил при Нови, занизив их примерно в полтора раза. Поэтому первые несколько атак русских войск не принесли успеха.
Итоги битвы
Потери французов при Нови – порядка 20 тысяч человек, из них половина – пленными, а также вся артиллерия (около 40 орудий). Русские потеряли убитыми и ранеными около 2000 солдат и офицеров, австрийцы – порядка 4000.